La perla se encuentra entre las gemas más antiguas conocidas de nuestro mundo (no es la más antigua absoluta, pero la humanidad ciertamente ha conocido la perla desde hace más tiempo que nuestro querido y viejo circón). La primera mención de ellos es alrededor del 4000 a. C., y el Golfo Pérsico se considera uno de los sitios más antiguos.

Históricamente, las perlas se han considerado regalos divinos, ricos en amor y realeza. Los reyes y las coronas albergaban perlas naturales como un signo de poder, pureza y riqueza, casi como si las gemas trajeran prosperidad y larga vida a quienes las poseían.

Mientras tanto, en el Nuevo Mundo, estas bellezas, que están compuestas en gran parte por carbonato de calcio (CaCO3), fueron consideradas como la exportación más preciosa y cara (esto fue antes del desarrollo de diferentes minas en México y Perú de oro y plata). De hecho, su valor superó el de todas las exportaciones, como las especias.

Las primeras fuentes notables de perlas se encontraban en el Golfo de Mannar, ubicado entre la costa oeste de Sri Lanka y el extremo sureste de la India, y el Golfo Pérsico. En los siglos siguientes, comenzaron a aparecer sitios alrededor de Panamá y Venezuela, con pruebas escritas de los hallazgos anotados alrededor del siglo XV por Cristóbal Colón y Vasco de Balboa. Desafortunadamente, debido a la sobrepesca, estos sitios, en su mayor parte, ya no son sitios de perlas viables.

En la joyería moderna, las perlas cultivadas se usan comúnmente en lugar de sus contrapartes naturales (con algunas excepciones, como las perlas de caracol, que todavía se usan en piezas de alta joyería). Las perlas cultivadas tienen casi la misma composición que las naturales y, gracias a los avances en la tecnología y la investigación exhaustiva sobre el crecimiento de las perlas, estas gemas ofrecen una variedad más amplia de colores y formas que nunca.

Las perlas, a diferencia de las piedras preciosas, rara vez son tocadas por humanos; su belleza y suavidad los convierte en una de las pocas cosas que los humanos simplemente dejan en paz y optan por poner joyas en un estado natural. Esto ha sido así desde la antigüedad. Hoy en día, las maravillas redondas pueden teñirse, moldearse con nuevos tipos de núcleos e incluso, a veces, facetarse, pero la gran mayoría de ellas permanecen intactas.

Las perlas son criaturas muy sensibles; A menudo escuchará a los distribuidores referirse a ellos como "vivos" o "muertos" según su estado, ya que cultivarlos y cuidarlos es un asunto complicado. No es raro que las granjas utilicen música clásica para abrir los moluscos, para no estresarlos. Otros agricultores insisten en el silencio total, mientras que otros todavía cantan y tocan instrumentos, supongo que cada uno con sus propios instrumentos.

Al describir las perlas naturales, algunos poetas se refieren a ellas como lágrimas de los dioses que han caído del cielo, mientras que otros aún las consideran como un trozo de luna que terminó en el océano. De hecho, cuando se trata de estas hermosas gemas, hay innumerables historias de reyes y reinas que hablan de dones divinos.

La realidad, por supuesto, es un poco diferente. Algunas perlas naturales simplemente se formaron a partir de un grano de arena que terminó en el molusco y lo irritó, haciendo que el filo activara su mecanismo de defensa y secretara el nácar para envolver al intruso.

En estudios gemológicos, también hay casos en los que los tiburones crean perlas naturales, ya que sus excrementos en el océano hacen que algunos parásitos vivos, desarrollados en el estiércol, entren en los moluscos y los irriten. Luego mueren en el 'cuerpo' del molusco, todo mientras están rodeados de innumerables capas de nácar.

Afortunadamente, el mundo cultivado de hoy significa que ya no necesitamos caca de tiburón para crear las bellezas de calcio y aragonito que conocemos como perlas; del mismo modo, tampoco necesitamos las lágrimas de los dioses.

Cuando se trata de determinar el valor y la durabilidad de una perla en el mercado, hay muchos factores a considerar.

El brillo de una perla se refiere a la forma en que la luz se refleja en su superficie y regresa a usted, lo que representa el brillo de la gema: cuanto mayor es su brillo, más valiosa es la perla. Un alto brillo es el fuerte contraste de color en la perla, desde el color oscuro saturado de la perla hasta la apariencia blanquecina de un alto brillo en su superficie.

Las perlas de brillo de baja calidad no brillan mucho y tienen un aspecto calcáreo o blanco lechoso en la superficie. Por supuesto, la calidad de la superficie de la perla también contribuye a su brillo. Si la superficie está demasiado llena de imperfecciones, el brillo no tendrá la oportunidad de mostrar todo su potencial. Lo mismo puede decirse del grosor del nácar de la perla.

La calidad y el grosor del nácar de una perla son imperativos a la hora de juzgar su valor. El nácar es el resultado de que el molusco (a menudo ostras o mejillones) segrega una sustancia para combatir a los intrusos en sus conchas, lo que da como resultado la formación de perlas. (Un porcentaje significativo de perlas formadas no se consideran vendibles, por lo que los tesoros redondos siempre han tenido un cierto valor a lo largo de la historia).

Hasta hace unos años, las perlas de Tahití tenían que seguir un estricto código de grosor del nácar para poder venderlas o exportarlas fuera del país. Aunque este ya no es el caso, en general, cuanto más grueso es el nácar, mejor es la perla.

Si bien las perlas de agua salada tienen un núcleo, las maravillas de agua dulce a menudo no requieren núcleos para formarse. Esto a menudo da como resultado abrigos gruesos y un período de gestación más largo en comparación con otros tipos de perlas.

La durabilidad de una perla está directamente relacionada con el grosor de su capa: si es demasiado delgada, se agrietará o se volverá quebradiza. La distribución desigual puede causar algunas 'zonas muertas' en la superficie donde no brilla y en cambio es lechosa y / o mate.

Cuando se trata del valor de una perla, la uniformidad en el color es importante y, a menudo, es un factor importante para determinar su valor en el mercado. Una perla puede tener un gran brillo y no tener imperfecciones en su superficie, pero si no es agradable a la vista, no será costosa. Lo que buscamos son colores saturados profundos. Un blanco amarillento claro, por ejemplo, no agradará tanto al cliente como una perla de color dorado intenso (sin tratar) o una perla blanca con matices rosados.

Al considerar el color de una perla, notará tres cosas:

Por ejemplo, puede tener una perla de Tahití negra con matices verdes y algo de iridiscencia, o una perla de Tahití 'púrpura' (una perla negra con matices de púrpura). Las perlas pueden ser de muchos colores diferentes, incluidos pistacho, rosa, morado, amarillo, verde e incluso azul en algunas raras ocasiones. Independientemente, cuanto más vivo sea el color del cuerpo y el matiz, más valiosa será la perla. La iridiscencia es una gran ventaja.

Las perlas cultivadas vienen en una variedad de formas, las principales de las cuales son:

También puedes encontrar algunas estrellas, lunas e incluso cruces. Gracias a las nuevas técnicas desarrolladas tras años de investigación, las perlas de hoy pueden tener núcleos (o núcleos) en forma, que les permiten crecer en formas específicas.

No obstante, la forma más valorada de una perla sigue siendo la ronda perfecta. Esta forma es la más difícil de obtener, lo que la convierte en la más cara (y, en general, la más buscada).

Las perlas barrocas, dependiendo de su forma y tamaño, también pueden ser muy deseables y valiosas. Algunos artistas los utilizan en joyería y pueden transformar la piedra en un animal, un objeto o incluso una persona. Cuando se aplica la imaginación, la forma general de la perla barroca puede parecerse a un elefante, una cola de sirena o incluso el comienzo de un palacio; ahí es donde entra el joyero para completar lo que sería una obra maestra con una perla de forma única.

Algunos países donde se pueden encontrar perlas cultivadas y naturales incluyen Indonesia, Vietnam, Tahití, Japón, China, Filipinas, Emiratos Árabes Unidos, Myanmar, Australia, Micronesia, Fiji, Polinesia Francesa, Alemania, Rusia, Escocia, Nueva Zelanda y México. En cualquier lugar del mundo se pueden encontrar cefalópodos, conchas, ostras o mejillones; existe una pequeña posibilidad de que también se encuentren perlas allí.

Cuanta menos imperfección tenga una perla en su superficie, más valiosa será. Estas imperfecciones pueden variar desde formaciones de líneas no deseadas dentro de la perla, pequeños puntos (o 'manchas') en su superficie, protuberancias o abolladuras. Otras veces, hay secciones de la perla en las que no hay suficiente nácar y la decoloración es visible. Algunos también consideran que la irregularidad de la superficie es una imperfección en la perla (los rayones y las grietas también entran en esta categoría).

Como regla general, cualquier cosa que se pueda observar dentro de una perla o en su superficie sin utilizar una lupa afectará su precio. A diferencia de otras gemas donde las imperfecciones pueden ayudar a identificar una piedra o incluso realzar su belleza, las perlas deben ser tan perfectas como la naturaleza puede hacerlas para lograr su mejor valor.

Dicho esto, es probable que algunas perlas con pequeñas imperfecciones y / o protuberancias sean más aceptadas cuando se incorporan a una joya con piedras de apariencia similar. Del mismo modo, si tiene algunas perlas grandes y únicas con pequeñas imperfecciones, una buena manera de vender el defecto percibido es llamarlo "la personalidad" de la gema. Después de todo, si la mancha o el verdugón es minúsculo y no compromete la durabilidad de la perla, entonces la calidad la hace más única para el cliente. A algunos de los compradores de hoy en día incluso les gusta cuando las protuberancias y las ronchas se distribuyen uniformemente por toda la perla.

Como regla general, cuanto más grande sea la perla, más cara será. Dependiendo de la disponibilidad, las perlas de tamaño considerable no son fáciles de obtener en un ambiente cultivado, y esto es aún más desafiante en la naturaleza.

Como era de esperar, cualquier perla tratada es menos valiosa que su contraparte sin tratar. En estos días, las perlas se pueden teñir, irradiar, blanquear, pulir, recubrir, rellenar (con epoxi), salar con plata, calentar e inyectar con fluidos metálicos. Algunos de estos tratamientos se pueden ver directamente; otros solo son aparentes una vez que se perfora la perla; y otros aún deben ser probados en un laboratorio. De hecho, los tratamientos son cada vez más difíciles de detectar a medida que estas técnicas se perfeccionan y se practican. Como tal, visitar a un gemólogo local o enviar una perla cara a un laboratorio de buena reputación para asegurarse de que no haya sido tratada es una forma segura de comprar. Una auténtica perla de Tahití de color pistacho sería hasta 10 veces más valiosa que una teñida o tratada, por ejemplo.

"Emparejar" se refiere a hebras o pares de perlas; no piedras independientes. Cuantas más perlas tenga en su poder que sean de brillo, forma, color, tamaño, etc. similares, más valiosas serán.

Una hebra completa de perlas redondas de color amarillo vivo del Mar del Sur sin imperfecciones en la superficie, por ejemplo, sería mucho más cara en conjunto que cualquier perla independiente de este tipo. Sin embargo, emparejar no siempre se refiere al mismo color; a veces (particularmente en los casos de tahitianos), las perlas se combinan por su brillo, color corporal e intensidad de color, pero tienen un arco iris de diferentes matices y orientación. Tales hebras son tan difíciles de armonizar como cualquier hebra de perla blanca.

Además de las perlas naturales, las variedades cultivadas se pueden dividir en dos grupos principales: agua salada (de ostras) y agua dulce (de mejillones).

Para las perlas de agua salada, los tipos comunes incluyen akoyas, perlas del Mar del Sur, perlas azules, ampollas (incluidas las perlas mabe), perlas arcoíris, akoya keshi y perlas negras de Tahití.

Mientras tanto, las variedades de agua dulce incluyen perlas Biwa, perlas Kasumiga y keshi (o 'renacer').

Finalmente, las perlas naturales se componen de ampollas, perlas de semillas (o keshi), abulón, perlas de vieira, perlas de caracol, perlas de melo y perlas de quahog.

El 'nácar', conocido como el caparazón interior de un molusco, a menudo se talla en cabujones, pequeñas esculturas y más. Se considera menos costoso que las perlas en general.

Mientras tanto, el abulón es, en realidad, de un caracol. Aunque no proviene de ninguna ostra o mejillón, el poderoso nácar iridiscente que a veces produce suele ser suficiente para que se considere una 'perla'.

Y, por supuesto, no olvidemos las perlas menos conocidas, que están esperando ser llevadas al mundo de la joyería, incluidas las naturales que no son nacaradas (como Hexaplex Erythrostomus; perlas de gelatina de conchas de caracol rosado; caracol de caballo [ Triplofusus giganteus, la perla del caracol melo], perlas de porcelana de diferentes especies de almejas, perlas Spondylus, perlas nautilus [de un cefalópodo], etc.), y las nacaradas (tales como perlas turbo, perlas orientales [perlas naturales que se encuentran en el Golfo Pérsico] y perlas pipi de la isla Cook).

El universo de las perlas se está expandiendo constantemente, y describir las conchas, los moluscos e incluso los caracoles que pueden producir perlas y cómo se logra esto podría llenar fácilmente un libro de 500 páginas. Dicho esto, espero que hayas aprendido algunas cosas sobre estos tesoros antiguos. 

Lauriane Lognay es miembro de la Asociación Gemológica de Gran Bretaña (FGA) y ha ganado varios premios. Ella es una comerciante de piedras preciosas que trabaja con joyeros para ayudarles a decidir cuáles son las mejores piedras para sus diseños. Lognay es el propietario de Rippana Inc., una empresa con sede en Montreal que trabaja a nivel internacional en servicios de joyas, lapidarios y piedras preciosas de colores. Puede ser contactada por correo electrónico contactando a rippanainfo@gmail.com.

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